Лидерское ядро крайне важно как для сообщества в целом, так и для отдельно взятых кружков. Лидеры — это те люди, в присутствии которых всем остальным становится легче договариваться о совместной деятельности и которые помогают людям двигаться к общей цели.

Лидер — это не тот, кто на первом месте в каком-то рейтинге, а тот, кто ведет за собой и вдохновляет. Лидерство проявляется по двум основаниям:

Эмоциональный лидер важен для создания благоприятной психологической атмосферы в кружке. Кружок проходит через разные ситуации — взлеты и спады. На спаде эмоциональный лидер — это отдушина, он помогает участникам пережить невзгоды. На взлете лидер помогает отрефлексировать и закрепить успех. Эмоциональный лидер помогает образованию ценностного ряда, закреплению ценностей, на которые ориентируется группа.

Основная черта эмоционального лидера — он вызывает эмоциональный отклик у группы. Он может это делать за счет песен под гитару, анекдотов, шуток и подбадривания, развязывания дискуссий на значимые темы. В целом эмоциональный лидер — это душа компании.

Деловой лидер организует деятельность в кружке, понимает и удерживает процедуры. При этом он чувствует динамику группы, понимает, когда она готова к действию, а когда нужно ее мобилизовать. Деловой лидер авторитетен, на его мнение ориентируются, хотя и не всегда это осознают.

Не следует путать делового лидера с администратором: администратор только удерживает процедуры, тогда как лидер осуществляет целеполагание, задает мотивацию и выбирает способы движения к цели. Деловые лидеры варьируются на шкале от более авторитарных к более демократическим.

Абсолютно авторитарный лидер характеризуется тем, что его цели не совпадают с целями группы. Он ведет группу туда, куда сам считает нужным, а не туда, куда нужно группе. Такой подход характерен для формальных групп, действующих в функционально-механистической парадигме. В таком подходе чувства людей не важны, а фокус остается на выполнении функций и соблюдении процедур. Пример таких отношений: лектор и студенты на обязательной лекции, где лектор хочет прочитать лекцию и получить оплату, а студенты не особо заинтересованы, хотят просто отсидеть и поскорее уйти с пар.

Относительно авторитарный лидер также ведет группу за собой, решает все сам, мнение участников не слушает. Но, в отличие от ситуации с абсолютно авторитарным лидерством, цели лидера и участников совпадают. Пример: вожатый и группа идут в поход. Ради задачи группа готова терпеть авторитарность и указания вожатого о том, кому и что делать.

Авторитарно-демократические лидеры спрашивают мнение у участников, но принимают решение самостоятельно. Однако сам акт совещания с группой присутствует, и это радикально отличает таких лидеров от абсолютно и относительно авторитарных. Примеры такого лидерства мы можем наблюдать в прозе о военных действиях, когда изображаются сцены принятия решения, кто из отряда пойдет в разведку, или, например, в «Капитанской дочке» — генерал держит совет обороны Оренбурга.

Далее по шкале в сторону демократизации следует такой тип, как звездоподобный лидер. Этот человек — звезда-харизматик, которому готовы довериться люди. Ему нет нужды оказывать на них давление, поскольку он яркая звезда и люди легко следуют за ним. Звездное лидерство помогает группе пройти первые этапы становления. Но когда в группе возникает много направлений, по каждому из них нужен свой лидер и надо переходить к самоуправлению, выясняется, что без звездоподобного лидера остальные члены группы не могут начать действовать, у них не выработался такой навык.

Есть разные типы демократических лидеров: